Родилась 13 декабря 1941 года. В школе № 40 начала работать в августе 1971 года учителем русского языка и литературы. Зинаида Ильинична Чалунина - опытный, высококвалифицированный педагог. Ее уроки литературы были уроками нравственности. На них она воспитывала в своих учениках патриотизм, честность, доброту. Ее уроки любили. А благодаря им,  любили литературу, книги, чтение. Ученики З.И. Чалуниной  всегда хорошо знали тексты художественных произведений. Она  учила их так же бережно относиться и к русскому языку. Результаты контрольных работ и итоговой аттестации выпускников показывали  высокий уровень качества обученности учащихся З.И. Чалуниной. Она ежегодно готовила победителей городских олимпиад по русскому языку и литературе.

В течение нескольких лет учитель работала над темой «Приемы и методы работы над текстом художественного произведения». Ее опыт был обобщен в школе, с методическими разработками по этой теме Зинаида Ильинична выступала на городском методическом объединении, проводила ряд открытых уроков для учителей школ города.

Большое внимание педагог уделяла внеклассной работе. Руководила школьным обществом любителей поэзии. Являлась членом Союза писателей России, входила в состав Костромской областной писательской организации. Выпустила несколько авторских сборников стихов и прозы. Несколько лет руководила городским литературным объединением «Волна». Публиковалась в городской газете.

Заслуженным авторитетом у родителей и учащихся пользовалась Зинаида Ильинична как классный руководитель. Ее классы отличались добротой и трудолюбием. Коллеги  уважали  Зинаиду  Ильиничну как  ответственного,  трудолюбивого, творческого педагога.

Педагогический стаж учителя составил 41 год. Она награждена множеством благодарственных писем и грамот, в том числе грамотой Министерства просвещения РФ, была удостоена звания  «Ветеран труда». В 2006 году З.И. Чалунину проводили в последний путь.