Родилась 21 июля 1937 года в г. Костроме.

В 1959 году окончила Костромской педагогический институт имени Н.А. Некрасова по специальности «учитель русского языка и литературы».

Первые годы работы связаны с Красносельским районом: старшая пионервожатая Сидоровской средней школы, учитель русского языка и литературы Светочегорской восьмилетней школы, воспитатель в Красносельском детском саду.

Когда поблизости началось строительство крупнейшей электростанции и нового города, Нина Леонидовна решает сменить место жительства и в 1965 году приезжает в Волгореченск, работать устраивается в восьмилетнюю школу учителем географии, а после  ввода школы № 40 переходит в нее библиотекарем. Этой должности Н.Л. Папулина осталась верна до последних лет своей жизни.  Она проводила тематические вечера для учащихся, оформляла стенды к юбилейным датам, часто проводила уроки, заменяя учителей.

За успехи в обучении и воспитании учащихся имеет грамоты и благодарственные письма.